De gemeente Woerden reserveert €75.000 voor juridisch advies om gaswinning uit het Papekopveld tegen te houden. Dat blijkt uit begrotingsstukken. Hoewel concessiehouder Vermilion nog geen concrete plannen heeft, wenst Woerden zich niet te laten verrassen. Het geld komt uit een potje voor de energietransitie.
In 2015 ontstond grote beroering in Woerden toen olie- en gasproducent Vermilion Energy aankondigde mogelijk aardgas te zullen gaan winnen uit een veld onder een woonwijk. Die plannen zijn inmiddels tot nader order opgeschort, maar de gemeente is er nog altijd niet gerust op. Daarom heeft het college van B&W nu een “werkbudget” van €75.000 gereserveerd om het voornemen van Vermilion definitief naar de prullenmand te kunnen verwijzen. Indien nodig zal hiermee “externe juridisch hulp” worden ingewonnen.
“Wij lopen hiermee wat vooruit op de troepen”, aldus Olaf Terlouw van de gemeente . “Er ligt nog geen winningsplan voor het Papekopveld, dus er valt voor ons weinig te beoordelen. Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is om nu al een en ander juridisch dicht te timmeren. Wij willen dit budget gebruiken om de leemten in onze kennis op te vullen, we zoeken naar alle elementen die ons kunnen helpen de gaswinning tegen te houden.” Terlouw noemt als voorbeeld het inwinnen van advies bij juristen die betrokken zijn geweest bij rechtszaken tegen andere producenten.
Energietransitie
Deze post op de begroting maakt onderdeel uit van het grote budget dat Woerden heeft gereserveerd voor het bevorderen van de energietransitie. In totaal is er komend jaar zo’n €1 mln beschikbaar voor zaken als het stimuleren van gasvrij wonen, het inventariseren van belemmerende regelgeving en het onderzoeken van “betaalbare oplossingsrichtingen”. De gemeenteraad moet nog met deze plannen instemmen.
De €75.000 voor het tegengaan van de gaswinning is geen groot bedrag, zo geeft ook Terlouw toe. Wel laat het voornemen van het college zien dat regionale overheden steeds meer middelen aangrijpen om zich te verzetten tegen mijnbouwplannen op hun grondgebied -ook als het kabinet er mee heeft ingestemd. Dat laatste is in Woerden overigens nog niet het geval. Aangezien Vermilion nog geen winningsplan heeft ingediend, is er ook niets waar minister Eric Wiebes (Economische Zaken en Klimaat, VVD) zich een oordeel over kan vormen.
Papekopveld
Het Papekopveld werd in 1986 ontdekt, maar dat heeft vooralsnog niet tot exploitatie geleid. Pas in 2005 besloot Northern Petroleum een vergunning aan te vragen. Die werd een jaar later verleend en in 2009 keurde toenmalig Maria van der Hoeven (Economische Zaken, CDA) tevens het winningsplan goed. Toch is dat bedrijf nooit aan de ontwikkeling van het veld toegekomen. Met de overname van het concern door Vermilion in 2013 is de Nederlandse tak van dit Canadese energiebedrijf nu de nieuwe vergunninghouder.
Indien Vermilion daadwerkelijk aan de slag wil, moet er een nieuw, geactualiseerd winningsplan worden ingediend. Of en wanneer dat gebeurt, is nog niet duidelijk. Eerder liet Vermilion weten dat dit voorlopig nog niet in de sterren staat.