Het grootste zonnepark van Nederland, een zonneweide van 117 hectare en 103 MW in de gemeente Midden-Groningen, is operationeel. Het is het eerste zonnepark dat vanwege zijn omvang direct op het hoogspanningsnet van Tennet is aangesloten.
Het zonnepark is volgens managing director Oliver Schweininger van exploitant Chint Solar “een mijlpaal in de ontwikkeling van zonne-energie”. Chint is een Chinese elektronica- en machinefabrikant met wereldwijd 29.000 werknemers. Onder de naam Astronergy is dit bedrijf ook actief in de levering van zonnepanelen. Chint Solar nam het zonnepark Midden-Groningen over van ontwikkelaar Powerfield.
Tennet-woordvoerder Franscé Verdeuzeldonk bevestigt desgevraagd dat de directe aansluiting van de zonneweide op het hoogspanningsnet “heel bijzonder” is. Niet zozeer omdat het een technisch hoogstandje zou betreffen, maar omdat het de eerste keer is dat dit gebeurt. De reden hiervoor ligt in de grootte van het park: 103 MW past niet op het regionale net. Voor de aansluiting is een ondergrondse 110 kV-kabel aangelegd naar het station Kropswolde.
Het park kwam er niet zonder slag of stoot. In november 2018 werd de vergunning onherroepelijk door een uitspraak van de Raad van State, nadat een jaar eerder de voorzieningenrechter de vergunning schorste in afwachting van deze bodemprocedure. Vanwege de agrarische bestemming van de grond nabij Hoogezand-Sappemeer, werd bezwaar gemaakt tegen de uitzichtbelemmerende panelenzee. De hoogste bestuursrechter meende echter dat het zonnepark weliswaar tot een ander uitzicht voor de omwonenden leidt, maar dat betekent nog niet dat de aantasting van het leefklimaat dusdanig is dat het project geen doorgang kan vinden.
En dus kon begin 2019 met de bouw worden gestart. 315.000 panelen verder is 117 hectare volgezet. Chint Solar -dat de gedragscode rond de bouw van zonneparken onderschrijft– stelt dat de landschappelijke inpassing belangrijk is geweest en ook goed is geslaagd. Er zijn 12.000 bomen aangeplant, inclusief meidoorn en hulst, om het zicht op het park te verminderen. Het park is een mooie broedplaats voor vogels, meent de Chinese zonneweide-exploitant, en het gras wordt straks beheerd door schapen.
